Drammenseren Stian Vaagland har ikke fulgt den yngre generasjons jag etter utdanning. Han har heller blitt en erfaren seriegründer i barbransjen og kombinert jobbing hjemme med reising til Rio.
Siste tilskudd på barfronten er cocktailbaren Torggata Botaniske med et konsept som har gått rett hjem hos de brennevinsdrikkende gjestene. Selvdyrkede, friske urter i selvkomponerte drinker i et lokale som bugner av grønne planter.
Den selvbygde baren eier og driver han sammen med samboeren Veronica Vollund og barndomskompisen Daniel Gjerde Fouché.
– Det er blitt mye bar på meg. Jeg begynte i oppvasken på en bar i Drammen da jeg var 15 år, og jobbet der mens jeg gikk på videregående.
Så flyttet jeg til Oslo for å bli håndverker. Faren min drev med møbeldesign og jeg fikk lærlingplass hos en møbelprodusent.
Men selv om jeg var ganske flink, var jeg en rastløs sjel på søken og fullførte ikke fagbrevet, forteller 38-åringen.
Erfaringen skulle likevel vise seg å komme godt med.
Brennevin forbundet med skam
De grønne drinkene i Torggata verken smaker eller ser ut som andre drinker. De er betydelig friskere og rikere i smaken og fylt med selvdyrkede, ferske urter fra det botaniske rom.
– Konseptet er jo å servere ferske råvarer. Vi tenkte at vi kunne dyrke alt selv og bygde et drivhus innerst i lokalet. Der dyrker vi mynte, basilikum, sitronmelisse, rosmarin og timian
– og alle disse urtene egner seg fantastisk i blanding med brennevin. Og kundene har falt pladask for komboen. De drikker med glede!
Og du vet – det tok tid før brennevin begynte å bli bra nok til å kunne drikkes med glede.
Dessuten er jo brennevin sterkt forbundet med skam. Du kan gjerne si at du tar et glass vin hver dag, men å si at du drikker brennevin hver dag høres jo ikke bra ut, sier cocktailmakeren med et smil.
Han kommer inn på temaet cognac som en nokså sær, norsk lidenskap, og forteller at Norge og Finland er de største importørene av cognac i verden.
– Nordmenn er cognac-elskere av rang. Men tro ikke at dette er gjengs der ute i verden.
Det er jo ikke tilfeldig at det ble etablert flere kjente norske cognac-merker som Bache-Gabrielsen (Dupuy i Frankrike), Larsen og Braastad.
Omreisende i bar
Etter at Stian Vaagland hoppet av karrieren som møbelprodusent, startet han mange gutters drøm – en dameklesbutikk!
Men Fata Morgana gikk kort sagt konk – og ble en dyr lærepenge. Og selv om han satt igjen med en god følelse av det å være fri og oppstarter, trengte han noe mer forutsigbart og begynte som barkeeper på Bar Boca hos Jan Vardøen – en av Oslos første cocktailbarer.
Her jobbet han om sommeren og reiste bort om vinteren som klimatisk flyktning. Favorittstedet var Rio hvor han bodde fem måneder hver vinter.
– Men etter hvert fikk jeg være med å starte Parkteatret bar, en bar for det populære konsertlokalet på Løkka. Holdt på med den i noen år før jeg startet opp flere andre barer. Så traff jeg samboeren min, Veronica, og sammen startet vi et lite firma som heter BarOppdrag – et cocktailcateringfirma som har eksistert i ni år.
«Hvis ikke cocktailkundene kommer til meg, får jeg dra til cocktailkundene», var tanken!
Vi er omreisende i drinker med cocktailmikser, glass og ingredienser i kofferten, og drar ut til private selskaper og firmafester og sørger for å forsyne gjestene med velsmakende, morsomme drinker – det blir det fest av, gitt!
Det ferske og friske
Gjennom BarOppdrag har han og Veronica fått mange klare tilbakemeldinger på drinkene de serverer. De fant ut at urter, bær og fruktige råvarer er veldig populært i drinkene – med utgangspunkt i klassikerne mojito og caipirinha.
– Vi har vært pådrivere til å bruke det ferske og friske i drinkene og så muligheten til å realisere urtekonseptet i en spesiell bar.
Vi fikk kontrakt med Olav Thon i Torggata og overtok et lokale etter en halal-slakter. Det så ikke ut og trengte totalrestaurering, men med en super beliggenhet mellom Grünerløkka og sentrum, et rikt uteliv, god atmosfære og konsertarenaene Rockefeller og Sentrum Scene rett ved, var vi ikke i tvil om at dette kunne bli en suksess.
Vi hadde ikke penger, så jeg solgte leiligheten min og brukte pengene til å gjøre jobben selv, forteller Vaagland.
Det neste året fikk han god bruk for sin bakgrunn som håndverker. Vaagland rev hele lokalet og bygget det opp fra grunnen av med støpt og slipt betonggulv og nye vegger og tak. Han har bygd den gedigne mahognybaren med innfelte messinglister med egne hender.
Topplaten i marmor kommer fra finn.no, bordplatene i marmor er fra gamle Pigalle og bordbena er gamle laboratoriekrakker.
Basilikum ruler
Han skifter drinkmeny med sesongen og alle drinkene er unike. Basilikum er den ingrediensen som har slått aller best an og den passer spesielt godt i gin.
– Drinken Torggata botaniske har fulgt oss hele tiden. Den lager vi ferdig hver dag på flasker som korkes, så du kjøper ferdig drink på flaske – men barkeeper åpner flaksen og serverer drinken med garnityr. Den er nesten som en mojito, men med en asiatisk vri med sitrongress, chili og honning.
Torggata botaniske er så populær at vi ikke klarer å lage nok, avslutter kunstnerisk leder av baren. For det er Veronica som er daglig leder og Daniel som er barsjef…
